Преподавание физики в Горном университете ведется с 1774 г. Кафедра основана в 1829 г., с ее деятельностью неразрывно связаны имена известных учёных XIX-XXI века – физиков и других видных специалистов в электротехнике, горном деле, металлургии, технологиях геологической разведки, среди которых Н.Т. Щеглов, В.С. Глухов, P.Э. Ленц, К.Д. Краевич, А.И. Садовский, Б.П. Вейнберг, В.Ф. Миткевич, М.А. Шателен, А.А. Петровский, Н.С. Курнаков, А.Ф. Иоффе, К.В. Бутков, С.О. Майзель, Р.Б. Розенбаум, Р.С. Прасолов, В.Л. Федоров, Б.А. Федоров, А.П. Мезенцев, А.П. Корольков, В.Н. Скребов, Н.И. Николаев, Э.И. Богуславский, Г.А. Месяц, Ф.Г. Рутберг, В.Е. Фортов, В.Ф. Лапшин, С.П. Варшавский, Е.С. Ползик. Подготовка научных и научно-педагогических кадров высшей квалификации проводится на кафедре общей и технической физики Горного университета с 1965 года. Руководителем направления «Фундаментальные и прикладные исследования в области атомной физики и физики плазмы» с 1965 по 1980 годы являлся выдающийся педагог, известный ученый, профессор д.ф.-м.н. Л.А. Сена. С 1980 г. по настоящее время руководителем направления фундаментальных и прикладных исследований низкотемпературной плазмы является профессор д.ф.-м.н. А.С. Мустафаев, Почетный работник высшего профессионального образования РФ, Заслуженный работник Горного университета, Международный эксперт Хартии Инженеров лондонского института IOM3, Международный эксперт по оборудованию западногерманской фирмы Phywe GMBH & Co, Эксперт Федерального Агентства по Атомной Энергии (РОСАТОМ), Почетный член Лондонского института IOM3, Почетный профессор Института Технической физики РАН, Член Американского Физического Общества, Член Института инженеров электротехники и электроники США (IEEE), Действительный член Международной АН Экологии и Безопасности. За цикл работ по плазменной энергетике и новые разработки по плазменным нанотехнологиям А.С. Мустафаев удостоен 6 премий Президиума РАН по особо важным работам, 15 Золотых медалей, 10 Серебряных и 15 Дипломов первой степени. Награжден медалями: Президента РФ, Министерства Образования и Науки РФ, Нобелевского лауреата, академика РАН П.Л. Капицы «За научное открытие».

За весь период существования преподавателями кафедры совершено 3 научных открытия: эффект Садовского (А.И. Садовский; 1898); явление эстафетного переноса электрических зарядов в газах – эффект Сена (Л.А. Сена, 1948/1988); явление фазового превращения аморфного мелкодисперсного углерода в графен/графеноподобную структуру, интеркалированную цезием, в среде низкотемпературной газоразрядной цезиевой плазмы (коллектив авторов при непосредственном участии А.С. Мустафаева, 2014/2018). На кафедре ОТФ подготовлено не менее 30 кандидатских и 3 докторских диссертаций.

В результате тесного сотрудничества Горного университета с рядом российских и международных научных центров, научная школа получила международное признание и интенсивно развивается в области фундаментальных и прикладных исследований по нетрадиционной энергетике. Результаты исследований используются для решения проблем плазменной энергетики, разработки технологий для объектов минерально-сырьевого комплекса, в том числе обеспечения экологической безопасности и количественного многокомпонентного спектрального анализа вещества. Впервые в мире разработана кинетическая теория неустойчивости бесстолкновительной плазмы, задающая вектор развития новым прорывным плазменным технологиям.